SPIEL Essen: Weltgrößte Brettspielmesse bricht erneut alle Rekorde

• 230.000 Besucherinnen und Besucher auf erstmals 81.200 m²
• Neue Angebote stärken internationalen Treffpunkt der Spielewelt

Die SPIEL Essen 2026 hat alle bisherigen Bestmarken übertroffen: Sie war nicht nur die größte Brettspielmesse ihrer Geschichte, sondern verzeichnete auch einen neuen Besucherrekord. Vom 22. bis zum 25. Oktober strömten 230.000 Menschen aus aller Welt aufs Gelände – und damit 10.000 mehr als im Vorjahr. Trotz zusätzlicher Tickets war die SPIEL an allen vier Tagen ausverkauft. Erstmals standen mit der Öffnung von Halle 8 sämtliche Hallen der Messe Essen zur Verfügung. Die Fläche wuchs aufgrund der großen Nachfrage auf Ausstellerseite auf 81.200 m². Insgesamt präsentierten 997 Unternehmen aus 53 Ländern mehr als 2.000 Neuheiten.

Neue Halle schafft Platz für Wachstum

„Die Aussteller rennen uns die Türen ein“, scherzt Carol Rapp, Geschäftsführerin des ausrichtenden Merz Verlags, der zur Spielwarenmesse Group zählt. Die große Nachfrage nach Standflächen machte nach Halle 7 im Vorjahr nun auch die Öffnung der letzten Halle notwendig. Viele Aussteller vergrößerten ihre Stände, zudem kamen neue Unternehmen hinzu. Mit der zusätzlichen Fläche konnten auch mehr Tickets angeboten werden, ohne die Aufenthaltsqualität zu beeinträchtigen. Mit der vollständigen Nutzung des Messegeländes stößt die SPIEL räumlich an ihre Grenzen. „Uns ist bewusst, dass wir die Messe Essen komplett ausreizen. Aber um direkt die Gerüchte zu zerstreuen: Ein Umzug ist nicht geplant. Wir konzentrieren uns jetzt darauf, die SPIEL am Standort Essen in den kommenden Jahren weiterzuentwickeln“, so Rapp.

Mit der Stadt an einem Strang

Ein erster Schritt in diese Richtung war das neue Gemeinschaftsprojekt „Essen spielt!“. Gemeinsam mit der Stadt Essen und der Messe Essen bot der Merz Verlag ein Programm, das die Begeisterung für Brettspiele auch außerhalb der Messehallen erlebbar machte. Neben Rabatten bei 13 Partnern und einem speziellen Cocktail in teilnehmenden Gastronomien gab es drei besondere Spieleabende im Rathaus Essen, im Red Dot Design Museum auf Zollverein und auf einem Schiff der Weißen Flotte auf dem Baldeneysee. Das kostenlose, per Verlosung zugängliche Angebot wurde sehr gut angenommen. Die Organisatoren prüfen bereits eine Weiterentwicklung für 2027.

Erlebnisprogramm, Auszeichnungen und ein neuer Botschafter

Neben dem Entdecken, Testen und Kaufen von Spielen bietet die SPIEL immer mehr zusätzliche Erlebnisse. Premiere feierte das „Warhammer-40.000-Lasertag“, bei dem Teams mit jeweils zwölf Personen gegeneinander antraten. Auch die SPIEL.talks auf der offenen Bühne in Halle 4 lockten mit vielfältigen Themen zahlreiche Besucher an und etablierten das im Vorjahr eingeführte Bühnenkonzept weiter. Ein anderes Highlight war die Preisverleihung des „Golden Demon“ von Games Workshop. Mehr als 1.000 bemalte Miniaturen wurden in 14 Kategorien eingereicht. Den Gesamtsieg und damit die begehrte Trophäe in Form eines echten Schwertes errang Maxime Penaud aus Frankreich. Darüber hinaus verlieh der Merz Verlag erstmals gemeinsam mit der Card Sports League und Hana Sports & Entertainment die „TCG Awards“ für die Trading-Card-Games-Branche. Bei einer Gala wurden in 13 Kategorien Preise vergeben – gewählt von der Community und einer Expertenjury. Verliehen wurde auch der „Deutsche Spiele Preis“, Deutschlands größter Community-Award für Brettspiele. Spielbegeisterte aus Deutschland, Österreich und der Schweiz wählten ihre Favoriten des aktuellen Jahrgangs. Die Gewinner:

1. Platz: „Artengarten“ von Mathias Wigge, Feuerland Spiele
2. Platz: „Boss Fighters QR“ von Lukas Zach und Michael Palm, Pegasus Spiele
3. Platz: „Galactic Cruise“ von T. K. King, Dennis Northcott und Koltin Thomson, PD-Verlag
Bestes Kinderspiel: „Toriki: Eine Insel voller Abenteuer“ von Wojciech Grajkowski, Mirakulus

Zum Erfolg hat ebenso der amerikanische Künstler und Illustrator Peter Mohrbacher beigetragen – als bereits dritter Botschafter. Bekanntheit erlangte er vor allem durch seine selbst entwickelte und illustrierte Fantasy-Welt „Angelarium“. Mohrbacher steht für die Welt der Kunst und Illustration, die auch für Brettspiele äußerst wichtig ist.

Nach der SPIEL ist vor der SPIEL

Florian Hess, Geschäftsführer des Merz Verlags und Vorstand der Spielwarenmesse Group, betont die wachsende Bedeutung der Messe: „Wir freuen uns sehr über die Entwicklung, die die SPIEL nimmt. Auf der einen Seite wird sie immer vielfältiger und attraktiver für die Spielenden, auf der anderen Seite wird sie ein immer wichtigeres Forum für Spiele-Professionals aus aller Welt.“ Gemeinsam mit der Spielwarenmesse und der Game Inventors Convention in Nürnberg bildet die SPIEL für ihn einen wichtigen Bestandteil des internationalen Angebots für die Brettspielbranche. Der Merz Verlag hat bereits mit den Planungen für die nächste Ausgabe (21.-24. Oktober 2027) begonnen, um die Messe am Standort Essen weiterzuentwickeln und auch künftig ein besonderes Erlebnis für Spielefans und Branchenvertreter zu schaffen.